Генри Барт, опытный учитель на замену, вновь оказывается перед вызовом — на этот раз ему предстоит вести уроки английского языка и литературы в школе с непростой репутацией. Он знает, что столкнётся с грубостью и откровенным неуважением, но внутренняя уверенность в силе слова и литературы придаёт ему решимости.
С первого дня Генри сталкивается с откровенной агрессией: ученики не стесняются в выражениях, а дисциплина кажется недостижимой мечтой. Однако вместо ответной резкости он выбирает терпение и попытки найти общий язык, веря, что даже за грубой оболочкой скрывается интерес к знаниям.