Джон Китинг приходит в традиционный американский колледж в роли преподавателя английской словесности и сразу выделяется среди остальных наставников. Его манера вести уроки отличается свободой, искренностью и своеобразием: он не зацикливается на правилах, а старается пробуждать в учениках неподдельный интерес к слову и мысли.
Со временем он открывает ребятам тайну Общества мёртвых поэтов и приглашает их прикоснуться к иной стороне знания — живой и настоящей. Постепенно каждый ученик начинает искать собственный путь, пробуя вырваться за рамки привычных стандартов и увидев в действительности больше, чем навязывает строгая школьная рутина.