Детектив Уильям Сомерсет много лет служит в отделе убийств и с нетерпением считает дни до заслуженного отдыха, мечтая оставить позади мрачный город и его тёмные истории. Но за неделю до ухода обстоятельства вмешиваются: к нему приставляют вспыльчивого новичка Миллса, а в дело попадает убийство, исполненное с пугающей тщательностью и жестокостью.
Опыт и интуиция сразу подсказывают Сомерсету, что перед ним не единичный случай, а начало тщательно продуманной серии. Когда вскоре в сводках появляется вторая жертва, его мрачные подозрения получают подтверждение.